Компания Western Digital анонсировала выпуск жёстких дисков, наполненных гелием вместо привычного воздуха. Замена воздуха на гелий имеет несколько плюсов и считается большим шагом на пути развития жёстких дисков, так как позволит значительно повысить энергоэффективность больших систем хранения данных, например набирающих обороты облачных сервисов.

Разработкой подобных решений занимается не так давно приобретенное подразделение WD Hitachi Global Storage Technologies. Ожидается, что сокращение энергопотребления составит около 23 %, что позволит снизить температуру устройств на 4 градуса. Заодно производители смогут уместить внутри 3,5 дюймовых дисков две дополнительные магнитные пластины, что позволит повысить ёмкость устройств и довести её до 6 Тб, хотя в настоящее время даже диски с ёмкостью 4 Тб встречаются нечасто. Также возрастёт плотность записи данных на пластины, не стоит забывать и о снижении уровня шума таких устройств.

Воздух внутри HDD создаёт турбулентность и сопротивление, которые снижают производительность и повышают температуры; скорость вращения пластин достигает в некоторых моделях 10 тысяч оборотов в минуту. Разработчикам давно известно о данной проблеме, однако решение было найдено только в последнее время. Нынешнее поколение дисков обладает воздушными каналами, которые призваны уравнять давление внутри диска с атмосферным. Использование гелия, плотность которого в семь раз меньше, чем у воздуха, приводит к отказу от таких каналов, поэтому инженерам HGST пришлось найти способ разработать диски с достаточно жёсткой структурой, которая выдержит нагрузки на неё, возникающие вследствие невозможности уравнять внешнее и внутреннее давление.

На все эти достижения потребовалось почти шесть лет. Существуют также более продвинутые проекты, однако пока что они сталкиваются на пути к реализации с технологическими трудностями и рисками. Например, водород слишком взрывоопасен, а использование вакуума требует еще более жёсткого корпуса, чтобы выдержать давление на него. Начало поставок гелиевых HDD намечено на будущий год, стоимость пока не называется.