Вчера исполнилось двадцать лет с момента появления первого микропроцессора семейства Intel Pentium, модели Pentium 60. Название данного семейства процессоров происходит от греческого слова pente – пять. Основанный на микроархитектуре P5 процессор включал в себя 3.1 млн. транзисторов и выпускался на основе 800-нанометрового технологического процесса, так же, как и чипы Intel 486. Для сравнения, современные процессоры Intel Ivy Bridge выпускаются на 22-нм техпроцессе и содержат 1.4 млрд. транзисторов. Поначалу для работы Pentium 60 применялись процессорные разъёмы Socket 4 с рабочим напряжением 5 В, затем им на смену пришли Socket 5 с напряжением 3.3 В, используемые с 600-нанометровыми процессорами Pentium 75. Стоит отметить, что переработанная версия оригинальных вычислительных ядер Pentium здравствует и поныне в составе 50-ядерных сопроцессоров Xeon Phi.

Первые процессоры Pentium не произвели особого впечатления, будучи едва быстрее моделей 486DX, которые они заменили. Революцией стала появившаяся ещё в моделях Pentium Pro микроархитектура P6, раскрывшаяся в полной мере в составе процессоров Pentium 3. Вышедшие в 1999 году на ядрах Coppermine/Tualatin чипы обеспечили Intel лидерство в гонке производительности с компаниями AMD и Cyrix.

Следующие шаги компании оказались не столь успешными. Процессоры Pentium 4 на архитектуре Netburst разрабатывались с прицелом на достижение высочайших тактовых частот, и эта цель была достигнута – за счёт снижения производительности в реальных приложениях, высокого нагрева и необходимости использования увесистых радиаторов и шумных вентиляторов для борьбы с ним. Пока Intel сражалась с возникшими проблемами в последующих ревизиях процессоров, вперёд вырвалась AMD со своими моделями Athlon и Athlon 64.

В то время, как на рынке настольных процессоров Intel испытывала временные трудности, отлично пошли дела с мобильными процессорами. Сначала были представлены успешные мобильные процессоры Centrino Pentium M на архитектуре Banias/Dothan, затем их 2-ядерная версия, процессоры с кодовым именем Yonah. Наконец, в 2007 году вышли процессоры Intel Core на основе той же архитектуры P6, использовавшейся ещё в 1995 году, положившие начало безраздельному доминированию Intel на данном рынке. С грядущим появлением процессором Intel Haswell это доминирование почти неизбежно станет ещё более полным.